Теоретически максимальный размер IP датаграммы может составлять 65535 байт, что ограничивается 16-битным полем полной длины в IP заголовке (см. рисунок 3.1). При длине IP заголовка равной 20 байтам и длине UDP заголовка равной 8 байтам в UDP датаграмме для пользовательских данных остается максимум 65507 байт. В большинстве реализаций, однако, используются датаграммы значительно меньшего размера.
Обычно играют роль два ограничения. Во-первых, программа приложение может быть ограничена программным интерфейсом. Сокеты API (глава 1, раздел "Интерфейсы прикладного программирования") предоставляют функцию, которая может быть вызвана приложением, чтобы установить размер буферов ввода и вывода. Для UDP сокета этот размер напрямую связан с максимальным размером UDP датаграммы, которая может быть прочитана и записана UDP. В настоящее время большинство систем предоставляют по умолчанию максимальный размер UDP датаграммы, которая может быть прочитана или записана, равный 8192 байтам. (Эта значение установлено в 8192, потому что именно столько по умолчанию читается и записывается системой NFS.)
Следующее ограничение определяется реализацией ядра TCP/IP. Могут существовать характеристики реализации (или ошибки), которые ограничивают размер UDP датаграммы значением меньшим, чем 65535 байт.
Автор экспериментировал с различными размерами UDP датаграмм, используя программу sock. С использованием loopback интерфейса под SunOS 4.1.3, максимальный размер UDP датаграммы был 32767 байт. Использовать большее значение не удавалось. При передаче по Ethernet от BSD/386 к SunOS 4.1.3, максимальный размер IP датаграммы, которую мог принять Sun, составлял 32786 (при этом пользовательских данных было 32758 байт). С использованием loopback интерфейса в Solaris 2.2 максимальный размер IP датаграммы, которая могла быть отправлена и принята, составлял 65535 байт. При передаче от Solaris 2.2 к AIX 3.2.2 удалось передать IP датаграмму максимального размера в 65535 байт.
В разделе "IP заголовок" главы 3 мы упомянули, что хосту необходимо получать IP датаграммы размером по меньшей мере 576 байт. Большинство приложений UDP разработаны таким образом, чтобы ограничивать свои приложения в размере 512 байт данных или меньше, чтобы уложиться в это ограничение. В разделе "RIP: протокол обмена информацией о маршрутизации" главы 10, например, мы видели, что RIP всегда посылает в датаграмме меньше чем 512 байт. Это же самое ограничение мы найдем и в других UDP приложениях: DNS (глава 14), TFTP (глава 15), BOOTP (глава 16) и SNMP (глава 25).