Не секрет, что UNIX является очень сложной и надежной операционной системой. Из-за сложности в UNIX и других мощных операционных системах неизбежно имеются определенные программные ошибки. В UNIX наиболее опасный недостаток связан с самим ядром. Ядро представляет собой внутренний компонент операционной системы, в котором реализована общая модель ее подсистемы защиты. Эта модель обеспечивает обработку разрешений на использование файлов и каталогов, расширение и отключение привилегий файлов SUID, обработку сигналов и т.д. Если слабое место появляется в самом ядре, то под угрозой оказывается безопасность всей операционной системы в целом.
В качестве примера можно привести изъян ядра, обнаруженный в июне 2000 года, который оказал влияние на миллионы систем. Он имеется в ядре большинства версий системы Linux 2.2.x, разработанных до этого момента. Этот изъян связан с реализацией требований стандарта POS1X в ранних версиях ядра Linux. Реализованные возможности были призваны обеспечить более высокую степень управляемости, чем предоставлялась привилегированными процессами. Если говорить кратко, то все новые возможности были разработаны для повышения безопасности всей системы в целом. К сожалению, из-за ошибок в программировании оказалось, что новые функции работают не так, как планировалось. Этот изъян позволяет ввести в заблуждение программы SUID (например, sendmail) и назначить для них более высокие привилегии, чем те, которые им действительно необходимы. Таким образом, злоумышленник, который имеет доступ к командной оболочке взламываемой системы, может расширить эти привилегии до уровня root.